Toxoplasma gondii jest jednokomórkowym pasożytem z grupy apikompleksów. Szacuje się, że co trzeci człowiek na świecie nosi w sobie jego cysty. Na schemacie przedstawiono uproszczony cykl rozwojowy T. gondii.
Rozmnażanie płciowe T. gondii zachodzi wyłącznie w nabłonku jelita kotów i innych kotowatych. Powstają tam gamety, które łączą się w zygoty. Każda zygota otacza się grubą ścianą i tworzy oocystę. Zarażony kot wydala z kałem miliony oocyst. Poza organizmem kota zygota w oocyście dzieli się mejotycznie. Z powstałych komórek tworzą się formy zakaźne dla kolejnych żywicieli.
Gryzonie zarażone T. gondii zachowują się w zaskakujący sposób. Przestają unikać miejsc, w których czuć zapach moczu kota. Niektóre gryzonie wręcz zaczynają takich miejsc szukać. Badacze stwierdzili, że cysty pasożyta gromadzą się m.in. w tych obszarach mózgu gryzonia, które odpowiadają za reakcje lękowe.
Opracowano na podstawie danych literaturowych.